舞臺是為演員表演提供的空間，它可以使觀眾的注意力集中于演員的表演并獲得理想的觀賞效果。
舞臺通常由一個或多個平臺構(gòu)成，它們有的可以升降。劇場建筑的主要構(gòu)成部分之一。指觀眾席前面的演出場所。古代露天劇場的舞臺主臺大都前伸于觀眾席之中，或低于觀眾席（如古希臘扇形劇場的舞臺），或高于觀眾席（如中國的廟臺），供觀眾從三面看戲。室內(nèi)劇場的舞臺通常正對觀眾席，有鏡框舞臺、伸出型舞臺、中心舞臺等。舞臺設(shè)計是以“舞臺”為標的物的設(shè)計，更細的說以舞臺設(shè)備、燈光、布幕、音響、演出道具、懸吊與更換支架系統(tǒng)、戲服、戲妝為為標的物的設(shè)計。與展示設(shè)計雷同的是這些標的物都是“配角”，要由“表演活動”來當主角。
另外，舞臺設(shè)計還具有劇情配合的時間向度的特性。在舞臺設(shè)計的精致程度分類上大致都可分為露天野臺、流動舞臺、室內(nèi)舞臺三種，而就舞臺設(shè)計的發(fā)展上，西方與我國也各有不同的類型出現(xiàn)。在西方，文藝復(fù)興時期舞臺設(shè)計有較大的技術(shù)突破，包括：鏡框式舞臺、透視布景、假透視、快速（旋轉(zhuǎn)）更換的側(cè)幕系統(tǒng)等等，不但使以戲劇與歌劇為核心的“舞臺”設(shè)計，成為西方舞臺設(shè)計的主要工作內(nèi)容，更藉由文藝復(fù)興運動，使這種舞臺設(shè)計從意大利快速的流傳整個西方世界。就舞臺設(shè)計所處理的內(nèi)容而言，主要有觀眾席、舞臺、后臺三大部份，觀眾席包括座席、音響環(huán)境、視角視野、進場出場路徑、物理環(huán)境；舞臺包括燈光、布幕、音響、演出道具、懸吊與更換支架系統(tǒng)、戲服、戲妝等等；后臺包括換裝化妝、文武場（樂隊）、過場通道、基本道具陳放、以及準備出場空間等等。
所以舞臺設(shè)計所需要的能力就包括了：表演活動（或戲劇演出）的知識、舞臺繪畫、道具制作（美術(shù)工藝）、舞臺燈光、道具與服裝式樣演變的知識、音樂與劇曲的知識、音響控制的知識等等。對舞臺機械的可靠性設(shè)計，目前研究的很少?？煽啃栽O(shè)計理論是建立在大量實驗數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上的，不同的使用場合要求不同的可靠度，設(shè)備的可靠性是根據(jù)其重要程度、工作要求和維修難易等方面的因素綜合考慮決定的。舞臺機械的使用率不高，載荷率較低，對壽命設(shè)計有一定要求，而對可靠性設(shè)計則要求很高，因為一旦出現(xiàn)問題就可能造成嚴重的安全事故或較大的經(jīng)濟損失。舞臺機械必須有較高的可靠性，其失效概率應(yīng)在0.1~1.0%之間。
由于缺乏必要的實驗數(shù)據(jù)和具體深入的研究，可靠性設(shè)計理論在舞臺機械設(shè)計中尚無具體應(yīng)用。研究表明，雖然只用安全系數(shù)不能完全反映可靠性水平，但在舞臺機械零部件設(shè)計中將各參數(shù)作為隨機變量處理，尚缺乏足夠的數(shù)據(jù)。所以，將設(shè)計參數(shù)作為確定量，用強度安全系數(shù)或許用應(yīng)力作為判別依據(jù)，通過選取適當?shù)陌踩禂?shù)來近似控制其工作可靠性的要求，仍然是當前舞臺機械設(shè)計的主導(dǎo)方法。由于計算結(jié)果與實際情況有一定偏差，故必須使計算允許的零部件的承載能力有必要的安全裕量，這就是確定安全系數(shù)的基本出發(fā)點。通常，舞臺機械還應(yīng)提出設(shè)計壽命指標。以工作年限為單位的壽命指標對舞臺機械并不適用，而以工作小時計的壽命更符合實際，8000~10000小時的工作壽命應(yīng)當是舞臺機械設(shè)計的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)。
鏡框式舞臺
鏡框式舞臺是指觀眾位于舞臺的一側(cè)，而舞臺的其余側(cè)面被物體遮擋，以供演員和技術(shù)人員做準備工作。最早的永久性鏡框式舞臺是在意大利的帕爾馬尼斯家族在1618年建造的。
伸出式舞臺
伸展式舞臺與鏡框式舞臺的區(qū)別在于，舞臺的一部分向前突出，伸向觀眾席，這一部分的三面都暴露給觀眾。
圓環(huán)形舞臺
圓環(huán)形舞臺是指觀眾位于舞臺的四周。通常圓環(huán)形舞臺位于劇場的中央。觀眾可以近距離地欣賞表演。又叫做中心式舞臺。
設(shè)備安全指：舞臺機械設(shè)備在規(guī)定的工作條件下長期使用不產(chǎn)生意外事故的能力；在發(fā)生臨時故障時能在降低后的技術(shù)參數(shù)下繼續(xù)工作的能力；舞臺機械設(shè)備對非正常工作狀態(tài)的感知、顯示和報警的能力。這種能力或性能通常是由機械設(shè)計本身和電氣控制共同完成的；考慮在演出中盡快能排除舞臺機械的臨時故障的能力，使舞臺機械的故障盡量能不影響演出的正常進行。
